SETI-RMW

Tout ce ramassis d'ovnis et d'enlèvements par des extraterrestres rattaché au SETI [est] ce qui fait de l'argent, ce que les gens trouvent sexy. Mais le véritable SETI est une exploration scientifique valide s1Dr. Jill Tarter, Professor Searches for Aliens, The Harvard Crimson Online, lundi 9 février 2004

Exemple de détections SETI exceptionnelles

SETI-Radio Micro Waves, vise à rechercher des civilisations extraterrestres par l'écoute des signaux radio qu'elles pourraient émettre intentionnellement ou involontairement.

Article

en , Philip MorrisonPhilip Morrison et Giuseppe Cocconi publient dans Nature un article posant les fondements théoriques d'une possible communication interstellaire. MorrisonPhilip Morrison y anticipe l'intérêt d'utiliser les micro-ondes dans les tentatives de communiquer à de très longues distances, et avance la conjecture de Morrison-Coconni : si une civilisation extraterrestre venait à vouloir communiquer, elle utiliserait comme fréquence d'émission de 1420 MHz, celle de l'atome le plus simple et le plus répandu dans l'univers qu'est celui de l'hydrogène (H).

Le 1er projet SETI est le projet OZMA.

Conférence séminale

Début en se tient la fameuse réunion organisée par Frank DrakeFrank Drake et Pearman au NRAO, qui va exploiter nombre des idées débattues dans l'article de Morrison et Cocconi de en . Sont également présents Dana Atchley, Melvin Calvin, Su Shu Huang, le docteur John Lilly, Morrison, Bernard Oliver (vice-président de la R&D de Hewlett Packard), Carl SaganCarl Sagan et Otto Struve.

C'est là que DrakeFrank Drake propose sa fameuse équation, qui propose le calcul théorique du nombre de civilisations "communicantes" dans notre galaxie.

A la fin de leur réunion qui a duré 3 jours, les participants décident que le groupe devrait avoir un nom. Inspirés par les contes de Lilly sur l'intelligence des dauphins, ils choisissent de se nommer "l'Ordre du Dauphin".

Recherches soviétiques

Dans les années 1960s c'est l'Union Soviétique qui domine l'activité SETI. Plutôt que de chercher au voisinage des étoiles proches, des soviétiques comme Nikolai Kardashev et I. S. Shklovskii, de l'Institut Astronomique Sternberg (SAI), utilisent des antennes pratiquement omni-directionnelles pour observer de larges portions du ciel, misant ainsi sur l'existence d'un minimum de civilisations suffisamment avancées pour émettre de grandes quantités de signaux.

en Kardashev organise suite à ces discussions une Conférence sur les Civilisations Extraterrestres où des radio-astronomes se réunissent à l'Observatoire Astrophysique Byurakan (BAO) en Arménie, dans le but d'obtenir des solutions techniques rationnelles et linguistiques au problème de la communication avec des civilisations extraterrestres qui sont bien plus avancées que la civilisation terrienne. L'emphase portée sur (a) la communication et (b) l'émission de signaux puissants par une intelligence hautement avancée depuis de grandes distances (éventuellement même extragalactiques), fait contraste avec la plus grande attention portée aux USA pour la recherche de messages venant d'étoiles et de civilisations proches plus en phase avec la nôtre. L'approche soviétique est typifiée par le schéma de classification de Kardashev de races technologiques et l'intérêt de Troitskii pour la possibilité de détecter des signaux venus d'autres galaxies s3Tovmasyan, G. M., ed. Extraterrestrial Civilizations: Proceedings of the First All-Union Conference on Extraterrestrial Civilizations and Interstellar Communication, May 1023, 1964, trans. from the Russian. Jerusalem: Israel Program for Scientific Translations (1967).

Une 2ᵉ conférence est tenue en à l'Observatoire Byurakan, pour la 1ʳᵉ fois internationale et soutenue par les Académies des Sciences de l'URSS comme des USA. Ambartsumian, Kardashev, Shklovskii, et Troitskii prennent en charge l'organisation du côté soviétique, tandis que Drake, Morrison et SaganCarl Sagan s'attèlent à la même tâche côté américain. Les participants incluent 28 soviétiques, 15 américains et 4 scientifiques d'autres nations. Sont discutés les méthodes de recherche radio, les techniques et conséquences d'un contact, le contenu de message et l'astroingéniérie extraterrestre. Une proposition de conclusion de la conférence est qu'il pourrait y avoir 1 million de civilisations techniques dans la galaxie, bien qu'il soit reconnu que l'équation de Drake donne une probabilité subjective plutôt qu'objective s4"First Soviet-American Conference on Communication with Extraterrestrial Intelligence," Icarus, 16, 412 (1972).

L'époque NASA (-1992)

Cyclops

SERENDIP

Le premier projet SERENDIP (le mot serendipité signifiant aussi "trouvaille") est lancé en en avec un analyseur de spectre de 100 canaux situé à l'observatoire de Hat Creek de l'Université de Berkeley (Californie).

META

en , notamment grâce aux subventions de la fondation Bosack-Kruger et d'une de 100 000 $ de Steven Spielberg (convaincu par Carl SaganCarl Sagan), le projet META débute à l'observatoire Oak Ridge à Harvard Massachusetts, balayant 8,4 million de canaux d'une largeur de 0,05 Hz.

SERENDIP 2

Par la suite SERENDIP est perfectionné en SERENDIP 2 (en à en ), des milliers de fois plus puissant que son prédécesseur. L'instrument de deuxième génération est capable d'observer 65000 canaux/s et est principalement installé au radio télescope de 300 pieds du NRAO à Green Bank et dans une moindre mesure sur 4 autres télescope de haute qualité dans le monde.

META 2

en le projet META 2 devient opérationnel aux environs de Buenos Aires, en Argentine, avec le soutien de la Planetary Society.

Le radiotéléscope d'Arecibo
Le radiotéléscope d'Arecibo

À partir du le commence SERENDIP III, jusqu'à ce que SERENDIP IV soit installé au puissant radiotélescope d'Arecibo en .

À la fin des années 1970s, des programmes SETI sont établis au Centre de Recherche Ames de la NASA et au JPL à Pasadena (Californie). Ces groupes aboutissent à une stratégie duale pour un projet SETI à grande échelle. Ames examinerait un millier d'étoiles similaires au Soleil selon une recherche ciblée, capable de détecter des signaux faibles ou sporadiques. Le JPL balayerait dans toutes les directions pour un examen du ciel. En 1988, après une décennie d'étude et une conception préliminaire, la direction de la NASA adopte formellement cette stratégie, et finance le programme.

Mega-SETI / HRMS

le , à l'occasion du 500ᵉ anniversaire de l'arrivée de Christophe Colomb au Nouveau Monde, la nasa lance son projet SETI le plus complet et ambitieux : HRMS. Ce projet MegaSETI est lancé comme une extension du programme SETI : la grande antenne parabolique d'Arecibo à Porto Rico branche ses circuits sur le MCSA, un scanner spectral ultraperformant lui permettant de déchiffrer simultanément 10 millions de canaux. L'événement connaît une grande couverture médiatique s5Roussel, Robert: 1994.

Fin du financement public

Au bout d'un an, le Congrès met fin au financement : à la fin de en / début en , le projet est abandonné par la NASA pour des raisons budgetaires. Sans l'implication de la NASA, les chercheurs et les membres intéressés du public voient diminuer la chance d'une réponse, de leur vivant, aux questions profondes posées par SETI. C'est alors que l'Institut SETI (SETI Institute) tente de poursuivre ce programme à grande échelle à l'aide de fonds privés, même si c'est à un rythme moins soutenu.

L'époque SETI Institute

Phénix

Lancé en , le project Phénix n1à ne pas confondre avec l'hypothétique projet Phénix de la Marine US concentre ses efforts sur cette composante que le projet SETI de la NASA designait comme Recherche Ciblée. Sa stratégie est d'examiner attentivement les régions autour d'un millier d'étoiles semblables au Soleil. Les plus grandes antennes du mondes vont être utilisées, et elles ont déjà été utilisée dans le cadre d'observations pour le SETI. En poursuivant la recherche aujourd'hui, Phoenix peut tirer parti d'une fenêtre d'opportunités historique : en une décade, les interférences radio d'origine terrestre vont considérablement augmenter, compromettant la possibilité detecter des signaux faibles.

SETI@home

en David Gedye et Craig Kasnoff concoivent l'idée de SETI@home et forment la première équipe du projet. Un planning scientifique est développé, qui reçoit un large soutien académique à la 5ème Conférence Internationale de Bioastronomie en .

en le code de l'analyse de signal et les prototypes des logiciels clients et serveur sont développés.

en des fonds sont recherchés. En septembre, on commence à travailler sur le système d'enregistrement de données et sur la version finale du logiciel client. En novembre, les premiers enregistrements de données et tests du logiciel client sont effectués. Le projet utilise le plus grand radiotélescope du monde, celui de Arecibo, à Puerto Rico.

De en à en le logiciel client est testé et débogué, la version finale du logiciel serveur est développée, et le site Web est préparé pour sa mise en service, le 13 mai. Divers problèmes techniques interviendront durant cette année.

en , l'inspection du ciel se prolonge. Un million d'années de calcul est accumulé avec un demi-million de volontaires traitant les données. Un tri est entrepris parmi les 1,4 milliards de signaux potentiels de la base de données pour éliminer les interférences de fréquences radio (Radio Frequency Interference ou RFI), les erreurs informatiques, et pour rechercher les signaux qui se répètent.

À partir de en , grâce à l'incroyable engouement des volontaires, le projet est prolongé au delà des deux années prévues. SETI@home II se prépare, avec un élargissement de la couverture de bande radio à Arecibo en ajoutant un autre système d'enregistrement. Un système d'enregistrement pourrait également être ajouté à un télescope dans l'hémisphère sud afin d'examiner une partie totalement différente du ciel.

À ce jour, le projet SETI@home n'a détecté aucun signal suffisamment caractéristique et suffisamment répété pour indiquer la présence d'une intelligence extraterrestre.