Samford naît le à Hagerman (Nouveau-Mexique).
Il sort diplômé du lycée en et passe un an à la Faculté de Columbia à New York. en il est inscrit à l'Académie Militaire. Il est dipômé en , 131ᵉ d'une promotion de 260.
Sa 1ʳᵉ affectation de lieutenant en 2d est celle d'officier étudiant à Brooks Field (Texas). en il reçoit ses ailes de pilotes à Kelly Field. Après Kelly Field est affecté en tant que lieutenant à Fort Crockett, près de Galveston (Texas). en il retourne à Kelly Field où il sert en tant qu'instructeur de vol. en il est à l'Ecole d'Ingéniérie et d'Armement de Chanute Field (Illinois).
De en il occupe divers postes au Panama, en Virginie, Louisiane et Floride. Colonel, Samford est chef d'état-major adjoint à la section G-1 du Q.G. de l'USAF à Tampa (Floride), puis nommé chef d'état-major du 8ᵉ Commandement Composé de l'Air Force en Irelande du Nord. en il est nommé chef d'état-major adjoint de la 8ᵉ Air Force, puis par la suite chef d'état-major du 8ᵉ Commandement de Bombardiers. En en Samford est promu brigadier-général et nommé chef d'Etat-Major de la 8ème Air Force. En en il est nommé assistant adjoint de l'état-major de la section A-2 du Q-G de l'US Army.
En janvier en Samford est nommé commandant de la 24ᵉ escadrille composite qui devient peu après la Division Aérienne des Antilles du Commandement Aérien des Caraïbes.
en Samford est nommé commandant de l'Ecole du Personnel et du Commandement Aérien.
Direction du renseignement de l'USAF
en , major général, il occupe brièvement le poste de commandant du Collège de Guerre Aérienne avant d'être nommé directeur du renseignement de l'USAF.
En tant que tel ACS/I, le ,
et à la suite des nombreuses observations d'ovnis dans la région de Washington, il décide de réunir une commission
d'étude pour déterminer s'ils sont intelligemment pilotés.
La conférence de presse a lieu au Pentagone, à la suite des nombreuses observations d'ovnis dans
la région de Washington (photo ci-contre). Assis, le général Roger M. Ramey
, directeur
adjoint des opérations et le général Samford. Derrière eux, le lieutenant Edward J. Ruppelt
, nommé récemment responsable de la commision d'enquête Blue Book. Cette année-là, Samford déclare que des
observateurs crédibles observent des objets relativement incroyables
et que l'on peut dire que les
observations récentes ne sont aucunement liées à de quelconques dévelopements secrets d'une quelconque agence des
Etats-Unis
.
Direction de la NSA
en , il est nommé directeur de la NSA et promu lieutenant-général.