Feynman naît le à Brooklyn (New York).
Il étudie au MIT où il obtient une licence scientifique en et à l'Université de Princeton où il est Assistant de Recherche (1940-1941) et obtient son doctorat en .
en il enseigne la physique théorique à l'Université de Cornell, également professeur visiteur en cette matière à Caltech où il enseigne finalement à plein temps de en . Par la suite, il y est professeur Richard Chace Tolman, toujours en physique théorique.
Feynman est membre de l'APS, l'AAAS, la NAS. Considéré comme un des scientifiques les plus ouverts, reconnaissant que nous ne
savons pas quel est le sens de l'existence
, Feynman suggère que notre incertitude est en fait une bonne chose, un
canal ouvert
qui motive notre progrès. Il déclare que, en un sens, plus encore que les réponses, ce sont les
questions qui sont importantes :
Si nous admettons seulement que, alors que nous progressons, nous restons incertains, nous laisserons des
possibilités aux alternatives. Nous ne deviendrons pas des enthousiastes du fait, de la connaissance, de la vérité
absolue du jour présent, mais resterons toujours incertains... Pour pouvoir faire des progrès, on doit laisser
.entrouverte
la porte de l'inconnu
Nous ne sommes qu'au commencement du développement de la race humaine ; du développement de l'esprit humain, de la
vie intelligente ; des années et des années nous attendent dans le futur. Il est de notre responsabilité de ne pas
donner de réponse à tout aujourd'hui, en menant tout le monde dans cette direction et en disant :
Ceci est la
solution à tout.
Enchaînés aux bornes de notre imagination actuelle, nous ne pourrons faire que les choses dont
nous pensons qu'elles sont à faire. Alors que, si nous laissons de la place à la discussion, et que nous procédons de
manière analogue aux sciences, cette difficulté ne sera pas soulevée.
Cependant, sur le sujet des ovnis, il est plus suspicieux. en , lors d'une conférence à l'Université de Washington intitulée, Feynman déclare :
Si l'on en vient au problème des soucoupes volantes, ...nous nous heurtons à la difficulté que presque tous les gens qui observent des soucoupes volantes voient quelque chose de différent... des boules de lumière orage, des sphères bleues qui rebondissent sur le sol, des brouillards gris qui disparaissent, des coulées vaporeuses qui s'évaporent dans l'air, des boîtes de conserve [sic], des choses plates et rondes d'où sortent de drôles de formes ressemblant à un être humain... Pensez simplement quelques minutes à la variété de vie qu'il y a. Et alors, vous voyez que la chose qui sort de la soucoupe volante ne va pas ressembler à ce que quiconque décrit... Il est très improbable que des soucoupes volantes arrivent ici, dans cette époque particulière... Juste au moment où nous devenons suffisamment scientifiques pour apprécier la possibilité de voyager d'un lieu à un autre, voilà qu'arrivent les soucoupes volantes.
Peut-être considérait-il l'ufologie comme une pseudoscience. Au sujet de ces dernières, il indique :
...il y a une caractéristique dont je remarque qu'elle manque généralement dans la "/science du culte du cargo"... C'est un certain type d'intégrité scientifique, un principe de pensée scientifique qui correspond à un type d'honnêteté totale — un type de regard en arrière, par-dessus l'épaule... Par exemple, si vous faites une expérience, vous devriez rapporter tout ce qui selon vous pourrait la rendre invalide — pas seulement ce que vous pensez qui est correct à son sujet... Des détails qui pourraient jeter le doute sur votre interprétation doivent être donnés, si vous les connaissez.
en , lors d'une conférence à l'Université de Cornell, il relate une autre conversation :
Il y a quelques années, j'ai eu une conversation avec une personne, non scientifique, sur les soucoupes volantes — je suis un scientifique donc je dois tout connaître sur les soucoupes volantes bien sûr ! J'ai dit
Je ne pense pas qu'il existe des soucoupes volantes.Alors mon opposant a dit,Est-il impossible qu'il y ait des soucoupes volantes ? Pouvez-vous prouver que c'est impossible ?Non, ai-je dit,Je ne peux pas prouver que c'est impossible. C'est juste très peu probable. Ce à quoi il répondit,C'est très non-scientifique de votre part. Si vous ne pouvez prouver que c'est impossible, alors comment pouvez-vous dire que c'est improbable ?Mais c'est la manière scientifique. Il est scientifique de ne dire que ce qui est le plus probable et ce qui est le moins probable, et non de prouver en permanence le possible et l'impossible. Pour définir ce que je veux dire, j'aurais pu lui dire,
Écoutez, je veux dire que selon ma connaissance du monde que je vois autour de moi, je pense qu'il est plus probable que les signalements de soucoupes volantes sont le résultat des caractéristiques irrationnelles que l'on connait dans l'intelligence humaine que d'efforts rationnels inconnus d'une intelligence extraterrestre.C'est juset plus probable. C'est tout. s1The Character of Physical Law, Cornell University Messenger Lectures (1964).
Il a reçu les prix Albert Einstein
(1954, Faculté de Médecine de Princeton) et Lawrence
(1962). en il est élu membre étranger de la Royal Society à Londres (Grande-Bretagne)
et obtient le Prix Nobel de Physique.
Feynman meurt le . Ses derniers mots auraient été : Je détesterai mourir deux fois. C'est
tellement ennuyeux.
Auteur de :
- "Cargo Cult Science", Caltech, 1974
- QED - The Strange Theory of Light and Matter, Princeton University Press, 1985
Références :
- "The Smartest Man In The World", Omni Magazine, 1979 - Interviewed de Feynman
- Feynman, Richard P. et Ralph Leighton, "Surely You're Joking, Mr. Feynman !" Adventures of a Curious Character as
told to Ralph Leighton, W.W. Norton & Company, Inc., New-York, Edward Hutchings, 1985.
- traduit "Vous voulez rire, monsieur Feynman !", Odile Jacob, 1985
- Jagdish Mehra, The Beat Of A Different Drum: The Life And Science of Richard Feynman,", Oxford University Press, 1996.