Le salafisme est une dérive du sunnisme, née à la fin du 19ᵉ siècle, très proche du wahhabisme, auquel il peut pratiquement être assimilé dans sa version la plus conservatrice. La principale divergence entre les 2 écoles porte sur le thème de l'Etat islamique : le wahhabisme se satisfait d'un dirigeant local - un roi, par exemple - s'il respecte et fait respecter la charia, tandis que le salafisme souhaite revenir au califat pour l'ensemble des croyants, même si la plupart d'entre eux acceptent l'idée d'un émir local pour quelque temps. Il tire son nom du mot salaf, qui désigne le 1er compagnon de Mohammed.
Dans les années 1980s naît dans les camps de Peshawar (Pakistan), sur fond de guerre en Afghanistan, le "salafisme jihadiste", une version radicale qui va séduire de nombreux jeunes musulmans, y compris en Europe. Les salafistes appellent surtout à purifier l'Islam de toute trace culturelle étrangère s1Dictionnaire mondial de l'islamisme, Plon.